Los romances comenzaron a informar sobre los sucesos de actualidad más interesantes y, con el tiempo, dieron paso a los romances fronterizos a lo largo del siglo siguiente. Hasta el siglo XV los romances se transmiten oralmente, siendo populares tanto entre las clases populares como en la corte, donde también se cantaban

El primer romance escrito, Gentil dona, gentil dona, data de la época de Alfonso el Magnánimo y procede de la corte de Aragón. Es una versión de La dama y el pastor, con un componente erótico y burlesco que refleja los intereses de la corte, especialmente la ideología aristocrática que ridiculiza al rústico incapaz de amar.

En el siglo XV, se popularizó la impresión de Cancioneros cortesanos, pero con pocos romances. Al final del siglo, los impresores de pliegos sueltos comenzaron a difundir los romances populares, conocidos como «viejos», mientras que el primer romance trovadoresco, Terrible duelo fazía, de Carvajal, refleja la separación de los amantes.

Los romances, antes orales o en pliegos sueltos, se integran en cancioneros cortesanos como el Cancionero de Palacio y el de Juan del Encina.